У 1805 o. Еванс спочатку запропонував ідею використання летючих рідин у замкнутих циклах для заморожування води в лід. Він описав систему, яка випаровує ефір у вакуумі та перекачує пару до теплообмінника з водяним охолодженням, де вона конденсується та знову використовується. У 1834 році Перкінс вперше розробив і запатентував паровий холодильний цикл. Діетиловий ефір (етиловий ефір) використовувався як холодоагент у сконструйованому ним парокомпресійному холодильному обладнанні.
Ранні холодоагенти, майже всі з них були легкозаймистими, токсичними або обома, а деякі були дуже корозійними та нестабільними, або деякі перебували під надто великим тиском, що часто спричиняло нещасні випадки.
Механічний холод з'явився в середині 19 століття. Якоб Перкінс побудував першу практичну машину в 1834 році. Вона використовує ефір як холодоагент і є системою стиснення пари. Вуглекислий газ (CO2) і аміак (NH3) вперше були використані як холодоагенти в 1866 і 1873 роках відповідно. Інші хімічні речовини включають хімічний ціанід (петролейний ефір і нафта), діоксид сірки (R-764) і метиловий ефір, які використовувалися як холодоагенти для стиснення пари. Його застосування обмежується промисловими процесами. Більшість їжі все ще зберігається в льоду, зібраному взимку або приготовленому промисловістю.
